Randonnée sur l'Iztaccíhuatl : tout ce qu'il faut savoir

La Femme qui Dort

Iztaccíhuatl — « Femme Blanche » en nahuatl — est le troisième plus haut sommet du Mexique à 5 230 mètres, un volcan endormi de la Ceinture Volcanique Transméxicaine dont la crête, vue depuis Puebla ou Mexico, ressemble à une figure endormie. Adjacent au plus célèbre Popocatépetl (actuellement fermé aux grimpeurs en raison de l'activité volcanique), Iztaccíhuatl offre le sommet le plus accessible du Mexique et l'une des plus belles ascensions en haute altitude d'Amérique du Nord.

Ce n'est pas une randonnée anodine. La partie supérieure de la montagne nécessite des crampons, une maîtrise de la piolet, une acclimatation à l'altitude et un équipement approprié pour le froid. Mais la difficulté technique est gérable pour les randonneurs en forme raisonnablement avec une bonne préparation — aucune corde ni expérience d'escalade technique n'est requise pour l'itinéraire standard dans de bonnes conditions.

L'Itinéraire

L'ascension standard commence au refuge Altzomoni (4 200 m) au-dessus du Paso de Cortés (la selle entre Iztaccíhuatl et Popocatépetl). À partir du point de départ, l'itinéraire monte la route du glacier Granicero jusqu'à la crête du sommet. Gain total depuis le refuge : environ 1 000 mètres. Temps aller-retour : 10-14 heures depuis le refuge. Une stratégie sur deux jours (acclimatation la première nuit, jour du sommet la deuxième) est fortement recommandée.

Jour 1 : En voiture ou en bus depuis Mexico ou Puebla jusqu'au Paso de Cortés (2 heures). Randonnée du Paso de Cortés au refuge Altzomoni (45 minutes, 4 200 m). Dormez si vous le pouvez — l'altitude rend cela plus difficile.

Jour 2 : Départ à 3-4 heures du matin. L'itinéraire Granicero monte les éboulis et les roches instables jusqu'à un glacier à environ 4 700 m. À partir d'ici, les crampons sont obligatoires. Continuez sur le glacier jusqu'au Pecho (poitrine) à 5 150 m, puis jusqu'au vrai sommet (La Cabeza, la tête) à 5 230 m. Retour au Paso de Cortés avant la fin de l'après-midi. La descente est beaucoup plus rapide — comptez 5-6 heures depuis le sommet.

Équipement Requis

La montagne nécessite : des crampons (minimum 10 pointes, 12 pointes préférées), une piolet (et la maîtrise de l'autoassurage), un casque (risque de chute de glace), des couches extérieures chaudes et imperméables, des couches intermédiaires isolantes, des lunettes de protection, des gants et des sur-moufles, et une lampe frontale avec piles de rechange. En été (novembre-mai), l'approche glaciaire est plus ferme et plus techniquement exigeante. En saison des pluies (juin-septembre), les orages électriques de l'après-midi sont courants — atteignez le sommet avant midi.

Locations : La location d'équipement est disponible par les services de guides à Amecameca (la ville la plus proche) et à Mexico. Un kit complet (crampons, piolet, casque) se loue pour environ 30-50 USD par jour.

Acclimatation

Le mal d'altitude est le principal risque. Mexico se situe à 2 240 m — une acclimatation de base décente. Passer une nuit à Amecameca (2 450 m) et une nuit au refuge (4 200 m) avant le jour du sommet offre un calendrier d'acclimatation raisonnable. Les symptômes du mal aigu des montagnes (maux de tête, nausées, vertiges) qui persistent ou s'aggravent nécessitent une descente immédiate.

Le Diamox (acétazolamide) est largement utilisé comme prophylaxie de l'altitude — commencez 24 heures avant de monter au-dessus de 3 000 m. Consultez un médecin avant utilisation.

Avec un Guide

Pour les grimpeurs en haute altitude pour la première fois, l'embauche d'un guide de montagne certifié (certifié AMTAM ou UIAA) est hautement recommandée. Les guides chez Altamente et Vertical Horizons à Mexico ont une vaste expérience d'Iztaccíhuatl et fournissent tout l'équipement, le transport et l'instruction certifiée. Les tentatives de sommet guidées coûtent 150-250 USD par personne pour un groupe minimum de deux personnes.

Partir sans guide est légal et courant parmi les alpinistes expérimentés. Enregistrez-vous auprès de CONANP (l'autorité des parcs nationaux) au Paso de Cortés avant d'ascensionner.

Comment s'y Rendre

Depuis Mexico : Buses ADO ou AU depuis la gare TAPO à Amecameca (1,5 heures, 4 USD). D'Amecameca, les taxis ou la navette du service des parcs atteignent le Paso de Cortés (30 minutes, 15-20 USD en taxi). Depuis Puebla : bus pour Amecameca via Chalco (temps similaire). La route vers Paso de Cortés nécessite parfois un véhicule à dégagement élevé, particulièrement après la pluie ou la neige — confirmez les conditions routières avant de partir seul.

À Quoi S'attendre

Par un jour de sommet dégagé, les vues s'étendent jusqu'au Pico de Orizaba (le plus haut sommet du Mexique) à l'est, vers la Vallée du Mexique et ses 22 millions d'habitants en bas, et les jours rares vers les deux côtes du Pacifique et des Caraïbes. L'expérience de se tenir à 5 230 m au-dessus de la mégapole qui s'étend sous vous est surréaliste et profondément mémorable.

La couverture nuageuse s'installe généralement vers 11 heures du matin en saison des pluies. Octobre et novembre offrent la meilleure combinaison de temps stable et de consolidation de la neige sur les glaciers. Janvier et février sont les mois les plus froids — les températures au sommet peuvent atteindre -20°C avec le vent.