Canyon del Cobre vs Grand Canyon : pourquoi le Mexique l'emporte

Un système de canyons qui éclipse le Grand Canyon

Le Grand Canyon de l'Arizona est l'un des repères naturels les plus reconnaissables de la planète — 445 kilomètres de long, jusqu'à 29 kilomètres de large, plus d'un kilomètre de profondeur. Il reçoit 6 millions de visiteurs par an. Le système du Canyon du Cuivre au Mexique est, selon presque tous les critères, plus grand : un réseau de six canyons interconnectés couvrant une zone quatre fois plus grande que le Grand Canyon, avec le canyon individuel le plus profond (Urique) qui descend 1 800 mètres — près de 6 000 pieds. Le Canyon du Cuivre reçoit environ 50 000 visiteurs par an. Les chiffres parlent d'eux-mêmes.

Ce qui rend le Canyon du Cuivre unique

Les Barrancas del Cobre — « Canyons du Cuivre », nommés ainsi pour les teintes verdâtres de l'oxyde de cuivre des parois du canyon — se situent dans la Sierra Tarahumara, une région montagneuse reculée de l'état du Chihuahua. Les canyons sont le foyer du peuple Rarámuri (également appelé Tarahumara), l'une des communautés autochtones les plus culturellement intactes d'Amérique du Nord, connue internationalement pour ses extraordinaires capacités de course de longue distance. Le livre « Born to Run » de Christopher McDougall leur a apporté une attention mondiale, mais leurs traditions remontent à des siècles avant tout ultramarathon.

Le système de canyons descend d'une forêt de pins à 2 400 mètres jusqu'au plancher subtropical du canyon à 600 mètres — un différentiel de température de plus de 20 degrés qui signifie que vous pouvez être en pull au bord du canyon et en t-shirt à la rivière en une seule journée de randonnée.

El Chepe : le voyage est la destination

Le Chihuahua al Pacífico Railway — connu sous le nom d'El Chepe — est l'un des plus grands voyages en train du monde. L'itinéraire s'étend sur 655 kilomètres de la ville de Chihuahua à Los Mochis sur la côte du Pacifique, traversant 37 ponts et 86 tunnels, franchissant la Sierra Madre Occidental à une altitude maximale de 2 440 mètres. Les vues des canyons depuis les fenêtres sont extraordinaires, particulièrement entre Creel et El Fuerte.

La plupart des voyageurs font l'itinéraire par segments : 2-3 nuits à Creel (la principale ville porte d'entrée), une ou deux nuits dans des hôtels au bord du canyon comme Divisadero, et possiblement une descente à Batopilas ou Urique au fond du canyon. Les passagers du trajet complet peuvent voyager de Chihuahua à Los Mochis en une longue journée, mais cela manque complètement le point.

Les randonnées

Divisadero à Areponapuchi : Une randonnée bord à bord le long du canyon avec des vues panoramiques et un terrain relativement facile. Portée d'une randonnée d'une journée, aucun guide requis. Descente du Canyon Urique : L'itinéraire le plus dramatique, descendant 1 800 mètres jusqu'à la ville d'Urique au fond du canyon. La descente prend 4-5 heures ; la remontée prend 6-8 heures. Un guide est fortement recommandé, et de nombreux randonneurs prennent un véhicule pour le retour. Batopilas : Une ville minière au fond du canyon, accessible par une spectaculaire route de terre qui serpente vers le bas pendant 80 kilomètres. La ville elle-même est une capsule temporelle coloniale — des manguiers, une hacienda en ruines, un aqueduc du 16e siècle.

Quand aller

Octobre à décembre offre le temps le plus fiable : frais au bord du canyon, chaud dans les canyons, et la végétation au plus vert après les pluies d'été. Mars à mai est sec et confortable. Évitez l'été (juin-septembre) pour les activités au bord du canyon — il pleut quotidiennement et la visibilité en souffre. Le fond du canyon est étouffamment chaud d'avril à septembre.

Comment s'y rendre

La ville de Chihuahua est desservie par des vols directs depuis Mexico City (1,5 heures) et plusieurs villes de la frontière américaine. De Chihuahua, El Chepe part quotidiennement. Alternativement, Los Mochis sert de point d'entrée sur le Pacifique — vols depuis Guadalajara et Mexico City, puis le train vers l'est dans les montagnes.

Options d'hébergement

Creel est le principal hub : Hotel Cascada offre des chambres confortables et un personnel utile pour organiser des guides et des tours (60-90 dollars/nuit). Le quartier Zaragoza compte plusieurs guesthouses dans la gamme 20-40 dollars. Divisadero dispose du Hotel Divisadero Barrancas perché littéralement au bord du canyon — réveillez-vous avec l'une des grandes vues du monde (120-160 dollars/nuit, réservez bien à l'avance). Batopilas a une poignée de guesthouses basiques et l'extraordinaire Copper Canyon Lodge (80-110 dollars/nuit, alimenté par énergie solaire, pas de service cellulaire — c'est le point).

Comparé au Grand Canyon

Le Grand Canyon est magnifique et plus accessible. Le Canyon du Cuivre est brut, moins développé, culturellement plus riche et plus sauvage. Il est probable que vous rencontriez des coureurs Rarámuri sur les sentiers. Vous ne rencontrerez pas de files d'attente de navette. Si vous voulez du drame sans les foules, et une dimension humaine que l'infrastructure touristique du Grand Canyon a largement écrasée, le Canyon du Cuivre gagne.